Problemet med mikroplast i marint miljø og kjennskap til mikroplast i søppel har eksistert i over ti år. Mikroplast er en felles betegnelse på små plastfragmenter (1μm til 5mm), der man skiller mellom primær og sekundær mikroplast.
Primær mikroplast er bevisst produsert. For eksempel industrielle plastpellets, plastballer for sprengning, blandinger i medisiner eller i hygieneprodukter. Sekundær mikroplast dannes når plastgjenstander plastpartikler blir brutt ned og mikroplast frigitt, ved at man kaster plastmaterialer som gradvis brytes ned i mindre og mindre stykker av naturen.
Hovedkildene for mikroplast som er identifisert i en nasjonal undersøkelse av Environmental Protection Agency ser særlig slitasjepartikler fra dekk og vei, kunstgress og kosmetiske produkter som inneholder mikropartikler.
For mange av de kildene forventes å bidra med signifikante mengder av mikro-plast er det lite data tilgjengelig. Et eksempel på et slikt område er søppel. Selv om det er behov for forksning er det områder hvor tiltak allerede i dag kan ha en merkbar effekt.
